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Depuis des siècles, le secteur de la construction n’a guère connu de révolutions en termes de conception et de matériaux. Comme l’affirme le professeur Mitch Gohnert de l’Université du Witwatersrand (WITS), « pour changer notre façon de construire, il faut prendre en compte à la fois la conception et les matériaux ». Vanja Bulovic, étudiante en master à WITS, a pris ces propos à cœur et a décidé de réaliser son mémoire sur le logement durable à bas coût, utilisant des matériaux différents et non pas nécessairement des conceptions conventionnelles.
Étant donné qu’environ 30 % du coût de construction d’une maison standard est consacré à la structure de la toiture, qui n’augmente pas la surface habitable, Bulovic a émis l’hypothèse qu’il serait possible de réduire ce coût en utilisant également l’espace de la toiture pour l’espace habitable. Cela l’a conduite à concevoir des modèles présentant une courbe caténaire inversée pour obtenir un toit incurvé capable de supporter son propre poids sous une compression parfaite.
En pratique, elle a pu réaliser ce modèle en utilisant des blocs emboîtables Hydraform. Cela a permis de réaliser des économies supplémentaires grâce à un temps de construction réduit et à l’utilisation de mortier sur seulement 30 % de la structure. La brique de séparation Hydraform a ensuite été utilisée pour construire la structure incurvée du toit.
La maison construite par Bulovic à WITS a une superficie d’environ 75 m², soit près du double de celle des logements sociaux actuels. En l’état actuel des choses, et sans compter la main-d’œuvre et les finitions, son coût de construction est d’un peu moins de 10 000 dollars américains. Son efficacité thermique est actuellement testée et devrait être nettement supérieure à celle des structures traditionnelles en briques et mortier.
Hydraform espère qu’une fois pleinement testée, la maison WITS Hydraform pourra être reproduite dans n’importe quel pays en développement. Des avantages financiers supplémentaires pourraient être obtenus en impliquant les communautés dans la production des blocs et la construction, créant ainsi des emplois.
